Yosemite Decimal System: warum 5.10 schwerer ist als 5.9

5.10 ist nicht 5.1

Keine andere Kletterskala wird so zuverlässig falsch gelesen. Das Yosemite Decimal System heißt „decimal“, sieht aus wie eine Kommazahl — und ist keine. Auf 5.9 folgt 5.10, dann 5.11, dann 5.12. Rechnerisch wäre 5.10 kleiner als 5.9; als Grad ist es eine ganze Stufe darüber.

Der Grund steht im Aufbau: Die Zahl vor dem Punkt ist eine Geländeklasse, die Zahl dahinter eine fortlaufende Nummer innerhalb dieser Klasse. Der Punkt trennt zwei Angaben, er markiert keine Nachkommastelle. Gesprochen wird deshalb „five ten“ und nicht „fünf Komma zehn“ — und wer YDS-Grade in eine Tabellenkalkulation kippt, bekommt 5.10 sortiert vor 5.9, weil das Programm rechnet, was der Mensch nicht meint.

Erst eine Skala fürs Gelände, dann eine fürs Klettern

Das System beginnt nicht am Fels, sondern am Wanderweg. Es teilt Gelände in fünf Klassen ein, und erst die fünfte ist Kletterei im engeren Sinn.

Alles, was in einer Kletterhalle hängt, ist Klasse 5. Deshalb beginnt jeder Hallengrad mit einer Fünf, und deshalb ändert sich diese Fünf nie. Sie sagt nicht, wie schwer die Route ist — sie sagt, dass es überhaupt eine Route ist.

Zehn Routen an einem Felsen in Südkalifornien

In den 1950er Jahren verfeinerten Mitglieder des Sierra Club in Südkalifornien ein älteres System aus den 1930er Jahren. Royal Robbins, Don Wilson und Chuck Wilts unterteilten die fünfte Klasse dezimal: 5.0, 5.1 und so weiter bis 5.9.

Verankert wurde diese Unterteilung an zehn Routen am Tahquitz Rock — von „The Trough“ aus dem Jahr 1936 als 5.0 bis „Open Book“, das Royal Robbins und Don Wilson 1952 frei kletterten, als 5.9. Bekannt gemacht wurden die Bewertungen zunächst über vervielfältigte Rundschreiben der Kletterabteilung der Sierra-Club-Ortsgruppe Los Angeles; systematisch dargestellt wurden sie erstmals 1956, im Tahquitz-Führer von Chuck Wilts.

Das ist der bemerkenswerteste Zug dieser Skala: Sie wurde nicht aus Definitionen abgeleitet wie die UIAA-Skala, sondern aus konkreten Routen. Der Maßstab war nicht eine Beschreibung, sondern ein Felsen, an dem alle Beteiligten geklettert waren.

Der Name ist falsch — und das ist bekannt

Entstanden und vereinheitlicht wurde die Skala in Tahquitz, nicht im Yosemite Valley. Mark Powell brachte sie ungefähr zur selben Zeit dorthin, und weil das Yosemite Valley in den folgenden Jahrzehnten zum bekanntesten Klettergebiet der Welt wurde, blieb sein Name an der Skala hängen.

Vorher hieß sie schlicht „Southern California system“ oder „Wilts-Sierra system“. Beide Bezeichnungen wären zutreffender; keine hat sich gehalten. Skalen werden nach dem benannt, was Aufmerksamkeit bekommt, nicht nach dem, wo sie herkommen.

Auch hier war bei 5.9 Schluss gedacht

Open Book bekam die 5.9, weil es damals als die schwerste Kletterei galt, die ein Mensch ohne Hilfsmittel bewältigen kann. Die Skala war damit oben zu — genauso wie die UIAA-Skala beim sechsten Grad, und mit demselben Ergebnis: Sie wurde überklettert.

Zuerst behalf man sich mit 5.9− und 5.9+. Als auch das nicht mehr reichte, kam 5.10 — und damit war die Dezimallogik erledigt, die dem System seinen Namen gegeben hatte. Die Skala hat ihre eigene Arithmetik geopfert, um nicht bei 5.9 stehen bleiben zu müssen. Diesen Bruch trägt sie bis heute sichtbar mit sich herum.

Weil sich anschließend besonders viele Routen bei 5.10 stauten, kamen in den frühen 1970er Jahren die Nachsilben dazu: Ab 5.10 wird mit den Buchstaben a, b, c und d weiter unterteilt. Vier Stufen je Zahl — darunter, bis 5.9, gibt es diese Feinstufung nicht.

Die Zahl ist nur ein Drittel der Angabe

Das YDS ist ein dreiteiliges System. Im deutschsprachigen Raum wird fast immer nur der erste Teil zitiert — die Zahl. Die beiden anderen Teile beantworten Fragen, die keine der europäischen Skalen überhaupt stellt: wie schlecht die Absicherung ist und wie lange die Sache dauert.

Zweitens: die Absicherung. 1980 führte Jim Erickson Kürzel ein, die nicht die Schwierigkeit beschreiben, sondern was ein Sturz bedeutet.

Ein 5.10a X und ein 5.10a G verlangen dieselben Bewegungen. Die eine Route ist ein Trainingstag, die andere eine Entscheidung. Genau diese Unterscheidung fehlt der französischen Skala vollständig, die ausschließlich die Klettertechnik bewertet.

Drittens: der Aufwand. Römische Ziffern geben an, wie viel Zeit eine Route verlangt: I und II für einen halben Tag oder weniger im technischen Teil, III für den größten Teil eines Tages am Seil, IV für einen vollen Tag technischer Kletterei, V für eine Route, die üblicherweise eine Übernachtung erfordert oder schnell und frei an einem Tag geklettert wird, VI für zwei oder mehr Tage schwerer Kletterei und VII für abgelegene Wände im Alpinstil. Eine vollständige Angabe kann also aus römischer Ziffer, Zahlengrad und Absicherungskürzel bestehen.

Wer nur mit europäischen Skalen groß geworden ist, hält eine römische Ziffer vor einem YDS-Grad leicht für einen UIAA-Grad. Sie ist keiner — sie sagt nichts über die Schwierigkeit, sondern über die Dauer. Getrennt davon existiert für technisches Klettern noch eine eigene Reihe von A0 bis A5, die sich nach Anzahl und Güte der Hakenplatzierungen richtet; wird eine solche Route ohne Hammer begangen, tritt an die Stelle des „A“ ein „C“.

Nach oben offen: 5.15d

Der derzeit höchste vergebene Grad ist 5.15d. Er steht an drei Routen: Silence, 2017 von Adam Ondra erstbegangen, DNA von Sébastien Bouin aus dem Jahr 2022 und B.I.G. von Jakob Schubert aus 2023. Wiederholt wurde bislang keine der drei.

Drei unwiederholte Routen an der Spitze heißen: Die oberste Stufe dieser Skala besteht aus drei Einzelmeinungen, die sich gegenseitig nicht bestätigen können. Das ist kein Vorwurf an die Skala, sondern liegt in der Natur der Sache — ein Grad wird erst durch eine zweite Begehung zu einem Maßstab.

Wo dir die Skala heute begegnet

Vor allem in den Vereinigten Staaten und in Kanada, dort aber durchgängig — von der Halle bis zur Wand im Yosemite Valley. Außerhalb Nordamerikas begegnet dir das YDS meist in Reiseführern, in Videoberichten und in den Zahlen, mit denen internationale Begehungen gemeldet werden.

Für die Umrechnung gilt dasselbe wie bei den anderen Skalen: Sie ist eine Näherung, und an manchen Stellen weist die Referenztabelle zwischen zwei YDS-Werten keinen eigenen Grad der Gegenseite aus. Welcher Wert welchem entspricht, steht vollständig im Klettergrad-Umrechner — mit Spannen dort, wo die Tabelle keinen Einzelwert hergibt.

Häufige Fragen

Ist 5.10 leichter als 5.9?

Nein, schwerer — und das ist der häufigste Irrtum bei dieser Skala. Die Zahl nach dem Punkt ist keine Nachkommastelle, sondern eine fortlaufende Nummer. Auf 5.9 folgt deshalb 5.10, dann 5.11 und so weiter. Gelesen wird „five ten“, nicht „fünf Komma zehn“. Rechnerisch wäre 5.10 kleiner als 5.9; als Grad ist es eine ganze Stufe darüber.

Was bedeutet die 5 vor dem Punkt?

Sie steht für die fünfte Klasse des Systems — technisches Freiklettern am Seil. Davor liegen vier Klassen für Gelände: Wandern, einfaches Steigen mit gelegentlichem Handeinsatz, Steigen mit gelegentlichem Seil und einfaches Klettern. Alles, was in einer Kletterhalle hängt, ist Klasse 5; die Zahl davor ändert sich nie.

Was heißt R oder X hinter einem Grad?

Das sind Absicherungsangaben, keine Schwierigkeitsangaben. G steht für gute Absicherung, PG für ausreichende, R für unzureichende — dort führt ein Sturz wahrscheinlich zu Verletzungen — und X für gar keine, wo ein Sturz wahrscheinlich tödlich endet. Diese Kürzel wurden 1980 von Jim Erickson eingeführt. Ein 5.10a X ist klettertechnisch dasselbe wie ein 5.10a G und trotzdem eine völlig andere Unternehmung.

Warum heißt es Yosemite, wenn es aus Tahquitz kommt?

Weil sich der Name durchgesetzt hat, nicht weil er zutrifft. Entwickelt und vereinheitlicht wurde die Skala am Tahquitz Rock in Südkalifornien. Mark Powell brachte sie ungefähr zur selben Zeit ins Yosemite Valley, und weil dieses Gebiet international bekannt wurde, blieb sein Name an der Skala hängen. Früher hieß sie auch „Southern California system“ oder „Wilts-Sierra system“.

Wie weit geht die Skala nach oben?

Sie ist nach oben offen. Der derzeit höchste vergebene Grad ist 5.15d. Er steht an drei Routen: Silence von Adam Ondra aus dem Jahr 2017, DNA von Sébastien Bouin aus 2022 und B.I.G. von Jakob Schubert aus 2023. Wiederholt wurde bislang keine davon.

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